但凡植物，就需要充足的光照来进行光合作用，水草的生长也不例外。合理的光照，是打造一个健康运行的草缸的关键因素，如果在水草培育过程中掌握不好光照的运用，那么不仅会影响到水草的发色，甚至对水草的形态以及草缸的藻类控制都会造成不同程度的影响。
1、光照对水草显色的影响
水草的发色受很多条件影响。其中非常重要的一点就是光照。只有在足够强度的光照下，红色系、彩色系水草才能表现出其绚烂的颜色。植物中不单含有叶绿素，同时还含有花青素、胡萝卜素等其它色素。在光照较弱的情况下，水草处于吃不饱的状态，会尽可能地增加叶绿素的含量与比例，以利于提高光合作用效率，产生更多有机产物。当光照强度增强到一定程度后，植物已经获得足够的能量，同时过强的光照可能会破坏叶绿素的时候，植物就会增加类胡萝卜素等光辅色素的产生，从而使叶片产生红色等鲜艳的颜色。因此我们可以认为强光是引起红色水草发色的重要诱因和要素。水草的显色实际上是一种生理保护措施。
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2、光照对水草形态的影响
对于植物来讲，光照绝对是需要竞争的重要资源。水草也不例外。那么，水草是通过什么方式来对光照进行争夺的呢？答案是植物形态。在弱光条件下，水草往往处于饥饿状态，会想方设法获取更多的光照。一个方式是通过延长植物身体的方式，也就是所说的追光。一方面可以通过这种方式最大程度地接近水面，尽量减少光能量在水中的损失。另一个方式是通过叶片形态的变化。弱光条件下，水草叶片会变得更薄，同时更宽大。因为光照较弱，无法穿透更多层的叶肉细胞，自然没必要保留更厚的叶肉组织。同时，叶片越大也就意味着可以获得更大面积，从而得到更多的光照。这就是水草所谓的“追光”现象。正常情况，追光不是我们想要的状态。一方面红色系的水草无法表现出相应鲜艳的色彩。另一方面，一些丛生有茎类，比如箦藻、矮珍珠则会长得很高，失去正常的形态。
反过来，过强的光照则会导致水草的矮化。或者说，光照过强后，植物“惧怕”光线，想远离光源，从而“趴”在底床上。如果我们希望前景草足够服帖，较强的灯光还是需要的。通过较强的灯光，我们可以使前景草更服帖，呈现紧致的效果。
3、光照对草缸藻类控制的影响
藻类也是植物界的一部分，适合水草生长的环境自然也适合藻类生长。平衡水草与藻类的关系是水草培育永恒的主题。藻类的滋生不是单纯灯光作用的结果，主要是环境因素不平衡，水质不稳定导致的。但是灯光是其中一个比较重要的诱因，过强的、时间过长的光照往往会引起爆藻。相比较为低等的藻类，作为高等植物的水草有着较为明显的生物节律。在环境稳定，光照、营养、二氧化碳等条件较为稳定的环境中，水草有着较强的竞争力。但对于频繁变动的环境，藻类有着细胞级更高的机动性和适应性。因此，当各条件不均衡、不稳定的条件下，过强、时间过长的光照，意味着能量的“富余”，自然比较容易引发藻类爆发。在高强度的光照条件下更需要注意二氧化碳、营养均衡等方面的配合。
