把新水变成老水的过程其实就是养水的过程。新设缸时，我们加到水族箱中的是新水，如何把它变成老水呢？为了增加水中的腐殖质，可以有意识的让一些水草的枯枝败叶腐烂在水中，甚至在底砂中埋入数枚死蛤肉。然而更可行的方法可能就是用鱼“闯缸”：即把几条既便宜又强壮、易养的鱼放养在新设的水族箱中，饲喂几天后水中便产生了一定的氨，这时可添加少量的硝化细菌，然后在饲喂几天，再加少量的硝化细菌。
如此反复几次，约一个月的时间便可建立起硝化菌群。硝化细菌是好氧菌，因此，养水过程中加氧泵、过滤器最好一直开着。由于一开始水中氨含量极少，即便加较多的硝化细菌，也会因缺少食物而死亡，因此硝化细菌应逐步添加。
如果能够从老鱼友那里索得一些正在用的底砂、滤棉等放入缸中、过滤器中，无疑对加快水的老化大有裨益。如果不采取以上措施，当然也可建立起消化菌群，只是时间要长得多，得几个月！
在养水的过程中，注意灯光应逐步打开，逐步增加每天的照射时间，并且不要添加水草液肥。因为刚栽植的水草新陈代谢较微弱，不能及时吸收水中的养分，如果光照较强，肥料较多，藻类就会大量繁衍，进一步争夺水草的养分，造成恶性循环。一开始几天，可先不开灯。然后开一只灯，每天开2小时。再过几天后，每天开3小时……一个月后，可基本达到正常开灯时间，每天8-12小时，液肥的添加则更应晚些。
