淡水鱼，一般是指那些生活在淡水水中的鱼类，这种水质的含盐度低，没有海水那么咸，含盐度大概为千分之三。平时生活中饲养的观赏鱼、包括菜市场看到的一些草鱼、鲫鱼、鲢鱼等等，都属于淡水鱼类，它们一生都生活在淡水水域中。淡水鱼在内陆城市会比较多见，靠海的地区一般海鱼会比较多。
全世界已经知道的淡水鱼类大概有八千六百多种，其中我国现有的淡水鱼类就有1000多种，它们主要分布在我国的各大江河湖泊等流域，基本上只要有淡水的地方，就会有淡水鱼生存。但淡水鱼根据水中盐份的浓度不一样也分为初级淡水鱼、次级淡水鱼和周缘性淡水鱼。初级淡水鱼的一生只生活在淡水中，是种类最多的鱼类，全世界大约有8600种淡水鱼，比如常见的罗汉鱼、鲶鱼等。次级淡水鱼，它们大部分时间会生活在淡水中，但偶尔会在半咸水或海水中活动、栖息。全世界大概有2100种这样的鱼类，比如：大肚鱼和吴郭鱼等。而周缘性淡水鱼，它们平时栖息在海水和半淡咸水中，也可以在淡水中生活，比如偶然间闯入河川生活的海水鱼。像：牛尾鱼和蛇鳗等。
大多数的淡水鱼类，它们的体色会和周围环境一样，这种天然的色彩和斑纹，可以让鱼儿们更好的隐藏自己，保护自己不被侵袭。像浅水中的淡水鱼，它们的体色一般为青色或绿色，腹部多以浅白色为主。这些颜色从水下往上看，就像天空，而人从水面往下看下去，便觉得是海水，如果鱼儿不游动，根本发现不了它们，所以也被称为消灭色。
同时淡水鱼的饮食多以草、昆虫、和各种藻类为食，但一些生活在河流下游的淡水鱼更多的以浮游生物和一些有机物的碎屑为食。
